Die Geriatrie wird immer wichtiger, denn die Lebenserwartung in Deutschland steigt kontinuierlich an. Wesentlich hierzu beigetragen haben die moderne Medizin und die besseren Lebensbedingungen in der heutigen Zeit. Im Alter häufen sich zwar Krankheiten. Abhängig von genetischer Veranlagung, Umweltfaktoren, Ernährung und Bewegung können alte Menschen aber trotzdem lange körperlich und geistig fit bleiben.

Jenseits des 80. Lebensjahres haben auch „fitte Alte “ oftmals mehrere Krankheiten, die sich manchmal gegenseitig bedingen und beeinflussen. Besonders häufig treten Herzinfarkt, Schlaganfall, Diabetes, Krebs, Erkrankungen des Bewegungsapparates wie Arthrose und vor allem Demenz auf. Von den über 90-Jährigen ist nahezu jeder Dritte von einer Demenz betroffen.

Moderne Altersmedizin – was hat man sich darunter vorzustellen? Für Prof. Elisabeth Steinhagen-Thiessen bedeutet dies vor allem Prävention und Rehabilitation, um den Patienten so viel Selbstständigkeit wie irgend möglich zu geben. Prävention heißt zum einen, Krankheiten zu verhindern, zum anderen, eingetretene Krankheiten bestmöglich zu behandeln und einer Verschlechterung vorzubeugen. Rehabilitation bedeutet, mit Krankheitsfolgen und Einschränkungen leben zu lernen und so selbstständig wie möglich zu bleiben. Bei alten Menschen treten nicht nur chronische Erkrankungen auf. Es stellen sich auch vielerlei – altersbedingte – Funktionseinbußen wie vermindertes Seh- und Hörvermögen ein. Der Gleichgewichtssinn  ist nicht mehr so leistungsfähig, und die Muskelmasse nimmt ab.

Ein besonderer Stellenwert kommt der Umgebung des alten Menschen, seiner Wohnung, der Verkehrsanbindung, seiner Hilfsmittelversorgung zu. Letzten Endes muss die Therapie nicht im Krankenhaus, sondern zu Hause funktionieren. „Wichtige Einzelheiten sind z.B. bei halbseitiger Lähmung, dass das Bett nicht zu tief sein darf, weil der Kranke aufstehen muss“, bemerkt die Berliner Geriatrie-Expertin. Für wünschenswert hält sie die Einführung des präventiven Hausbesuchs, wie er in der Schweiz bereits praktiziert wird. Dort wird jeder über 70-Jährige einmal im Jahr von einer Fachkraft in seinem häuslichen Umfeld besucht. So mancher Krankenhaus- oder Pflegeheimaufenthalt wird so vermeidbar.

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In gar nicht allzu ferner Zukunft könnten innovative Sensor - Systeme Demenzkranken den Alltag erleichtern und ihnen mitunter sogar das selbstständige Leben zu Hause ermöglichen. Die von britischen Forschern entwickelte Technik registriert Bewegungen und Tätigkeiten eines Patienten und gibt verbale Hilfestellungen. So erinnert das System etwa daran, den Wasserhahn zuzudrehen oder den Herd auszuschalten. Darüber hinaus kann es Lichtschalter oder Haushaltsgeräte auch direkt ansteuern und an- oder abschalten. Zwei Testsysteme dieses „intelligenten“ Zuhause funktionieren bereits erfolgreich in zwei Londoner Pflegeheimen. Systeme wie dieses helfen Patienten, sicher zu leben und wieder mehr Kontrolle über ihren Alltag zu erlangen. Von besonderem Nutzen wären sie für allein lebende alte Menschen. Ein älterer Mensch mit einer schweren chronischen Erkrankung fühlt sich zu Hause sicherer bzw. kann noch längere Zeit den Wechsel ins Seniorenheim hinausschieben, wenn er weiß, dass „seine Werte“ täglich elektronisch übermittelt und kontrolliert werden. Bei einer Verschlechterung kann der Arzt frühzeitig eingreifen. Außerdem entfällt der aufwendige tägliche Arztbesuch. Eine sensorgestützte Schritterkennung entdeckt frühzeitig Veränderungen des Gangbildes und damit auch eine eventuelle Sturzgefahr. Eine in der Wohnung installierte Kamera kann Stürze sehen und um Hilfe funken, sodass die Betroffenen nicht stundenlang unentdeckt in der Wohnung liegen. Stürze im Alter und dabei auftretende Knochenbrüche führen bislang oft dazu, dass der Patient zum Pflegefall wird. Die technische Hilfestellung kann aber nicht nur die Lebensqualität für Demenzerkrankte und (chronisch kranke) alte Menschen erhöhen, sondern auch Familienangehörige sowie Pflegepersonal entlasten und langfristig gesehen Kosten sparen.

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